Construit de la fin du xvie au début du xviie siècle, de 1584 à 1611 il est le plus ancien phare de France encore en activité. Appelé parfois le « Versailles de la mer », le « phare des rois » ou encore le « roi des phares », il est le premier phare classé au titre des monuments historiques par la liste de 1862.La circulation des navires étant toujours aussi dangereuse dans cette zone au xive siècle, le Prince Noir, Édouard de Woodstock, prince d’Aquitaine, prince de Galles et duc de Cornouailles, fils aîné du roi Édouard III d’Angleterre, qui gouverne la Guyenne de 1362 à 1371, ordonne la construction d’un édifice, la tour du Prince Noir, au sommet de laquelle un ermite allume de grands feux et prélève un droit de passage sur les navires entrant dans l’estuaire. Cette tour est vite abandonnée et, deux siècles plus tard, elle est en ruine.